Ketika pembuluh darah terluka, tubuh menggunakan platelet (trombosit) dan fibrin untuk membentuk bekuan darah untuk mencegah kehilangan darah. Bekuan yang istirahat bebas dan mulai melakukan perjalanan ke seluruh tubuh dikenal sebagai embolus.
Ketika ukuran trombus secara signifikan cukup besar akan mengurangi aliran darah ke jaringan, hingga menyebabkan hipoksia (kekurangan oksigen) dan meningkatkan penumpukan produk metabolik seperti asam laktat. Sebuah trombus yang lebih besar menyebabkan obstruksi jauh lebih besar untuk aliran darah dapat menyebabkan anoksia, perampasan lengkap oksigen dan infark, kematian jaringan.
